Numeração introduzida por Horton e Strahler que estabelece uma hierarquia de afluentes numa bacia fluvial. Um rio de primeira ordem (nº Strahler=1) refere-se ao curso de água principal, sem as suas ramificações (tributários); um tributário que resulta da confluência de dois rios de primeira ordem é classificado como sendo de segunda ordem, e por adiante.